Indiase desinformatiecampagne in Europa

Onlangs heeft de EU DisinfoLab, een in Brussel gevestigde ngo, een rapport gepubliceerd waarin een van de grootste desinformatiecampagnes ooit in Europa wordt beschreven, georganiseerd door Indiase belanghebbenden, om de belangen van de Indiase regering en de premier Narendra Modi te behartigen.

Tot de hoofdrolspelers van deze desinformatiecampagne behoren Asian News International, het Indiase videopersbureau, en de Srivastava-groep – een sombere zakenmaatschappij die in India in de schijnwerpers kwam nadat het een bezoek aan Kasjmir had georganiseerd voor extreemrechtse leden van het Europees Parlement in 2019.

Publicaties als geloofwaardig

Het DisinfoLab-rapport blootgesteld hoe nepmediasites en ngo’s van de Srivastava-groep lobbyden bij leden van het Europees Parlement, of Europees Parlement-leden, om opiniestukken te schrijven die pro-Indiase standpunten innamen, vaak tegen Pakistan of China, die vervolgens werden gepubliceerd op de pop van de groep nieuwswebsites. Asian News International citeerde deze vervolgens als geloofwaardige rapporten van Europese media, van waaruit Indiase media en nieuwskanalen ze ongecontroleerd reproduceerden en verspreidden. Dit rapport suggereerde dat de hele operatie zou kunnen worden gekoppeld aan Indiase inlichtingendiensten.

Het DisinfoLab-rapport onthulde ook hoe ngo’s en pas herstelde internationale organisaties die verbonden zijn met het Srivastava-netwerk als lobby werkten in de Verenigde Naties Mensenrechtencommissie om door de staat geleide Indiase wreedheden te vergoelijken en geweld in Pakistan onder de aandacht te brengen. Sommige van deze organisaties hadden formele banden met India, en sommige waren zelfs gesloten voordat ze opnieuw werden opgestart om in Indiase behoeften te voorzien.

Geen reactie uit Europa

Het is echt verrassend dat er geen reactie komt van Europese instellingen of regeringen op deze buitenlandse inmenging. Volgens Gary Machado, algemeen directeur van EU DisinfoLab, was de gedempte reactie op de onthulling van het desinformatienetwerk deels omdat het “duidelijk werd beheerd door Indiase belanghebbenden”. “Stel je voor dat dezelfde operatie werd geleid door China of Rusland. Hoe denk je dat de wereld zou hebben gereageerd? Waarschijnlijk met internationale verontwaardiging, wat leidde tot openbare onderzoeken en waarschijnlijk tot sancties”, voegde hij eraan toe, terwijl hij met de Britse media sprak.

Dit schandaal heeft vragen doen rijzen over de geloofwaardigheid van de ngo’s en online nieuwsuitzendingen die in Europa verspreid zijn. De Europese instellingen en de Verenigde Naties moeten zeer streng optreden tegen deze buitenlandse inmenging. De Nederlandse leden van het Europees parlement moeten ook alert en voorzichtig zijn vanuit de wolk van desinformatie die wordt verspreid door de Indiase belanghebbenden in Brussel om de beleidsmakers te beïnvloeden.