Kikkers zijn er om te kussen

Ik zit in de leeftijdsfase waarin veel kikkers worden versleten. Tenminste…dat zou 50 jaar geleden het geval zijn geweest. Tot de jaren ’60 werden kikkers namelijk gebruikt om te bepalen of een vrouw zwanger was. Ik vind het maar een bizar idee dat je urine wordt ingespoten in een kikker om te kijken of die eitjes gaat aanmaken om te zien of je zwanger bent. Wat ben ik blij dat dat tot het verleden behoort en er nu predictors bestaan! Voor heel veel andere kwesties worden echter nog wel dieren ingezet. En niet zomaar een paar: jaarlijks worden in Nederland nog ruim een half miljoen proefdieren gebruikt! Als bioloog, natuurliefhebber en dierenvriend vind ik dat maar moeilijk te verkroppen. Eigenlijk houd ik van alles dat leeft. Als het aan mij ligt, wordt onderzoek met dieren zo snel mogelijk vervangen. Ik ben ervan overtuigd dat het binnen afzienbare tijd niet meer nodig is om proefdieren in te zetten in de biomedische wetenschap. Als ik om mij heen kijk, zie ik al zoveel dingen gebeuren die tot voor kort onmogelijk werden geacht. Zo lees ik over allerlei nieuwe stamceltechnieken en hoor ik first-hand van onderzoekers over organs-on-chips. En wat te denken van de ontwikkeling van organoids! Het zijn allemaal vindingen waarbij niet wordt gedacht in beperkingen, maar hersencellen aan het werk worden gezet en grenzen verlegd worden. We kunnen al veel meer dan we denken! Dat realiseerde ik mij vooral toen ik vorig jaar bij een wetenschappelijk symposium aanwezig was over het gebruik van apen in onderzoek. Aan het einde van de dag werd ons de vraag gesteld: “Is het mogelijk om alle proeven op dieren binnen 25 jaar te vervangen?” Ruim 50% antwoordde met “ja”! Kort daarvoor had ik nog niet durven dromen dat onderzoekers zo’n antwoord zouden geven. Deze wetenschappers bleken al heel goed in staat om hun grenzen te verleggen. Ik denk dan ook dat we dichter bij een proefdiervrije wereld zijn dan velen denken. En sámen kunnen we ervoor zorgen dat we, over 25 jaar, het te bizar voor woorden vinden dat we anno 2016 een half miljoen dierproeven per jaar uitvoeren. En dat nog wel in ons kikkerlandje Nederland…! Laten we proefdiergebruik geschiedenis maken en met zijn allen gaan voor een grenzeloze wetenschap. Waarom? Omdat kikkers er alleen zijn om te kussen….