Jari bedankt!!!

Bij het naderen van de hoofdingang van stadion “Amsterdam Arena” kan ik een kleine glimlach bij mezelf niet onderdrukken en ik knijp voor de zekerheid eventjes zachtjes in m’n vel. Ga ik “hem” dan echt in levende lijve ontmoeten? Al lopend denk ik terug aan vervlogen voetbaltijden. Ik herinner mij splijtende passes en schitterende doelpunten. En zie beelden van een sierlijke speler in het shirt van Ajax, Barcelona en Liverpool voor me! Ook denk ik terug aan die ene keer dat ik samen met mijn neefje van destijds amper negen jaar aanwezig was bij een, zo zal jaren later blijken, memorabel moment. De enige rode kaart die deze Finse recordinternational ooit kreeg in zijn lange internationale voetbalcarrière! Dat was tijdens een wedstrijd in en tegen FC Volendam. Na het tonen van de rode kaart aan Jari Litmanen werd scheidsrechter Dick Jol ludiek toegezongen door de aanwezige Ajax supporters. Tot op de dag van vandaag hebben mijn neef en ik het over dit voor ons onvergetelijke moment! Opgetogen loop ik de gangen van de Amsterdam Arena door en ga de grote “Wenen-zaal” in voor de boekpresentatie. Ik neem vooraan plaats op één van de stoelen. Is het de zwoele zomeravond hitte die mij doet zweten of ben ik op mijn leeftijd net zo zenuwachtig als mijn dochter tijdens haar eerste Justin Bieber concert? Na afloop van de “College Tour-achtige” presentatie, gepresenteerd door Christiaan Ruesink is het dan eindelijk zover en zal ik mijn idool persoonlijk ontmoeten. In een lange rij schuiven de vooral mannelijke aanwezigen dichter naar de tafel waar Jari Litmanen druk bezig is met handtekeningen zetten en onderdeel is van menig selfie. Hoe dichter ik hem nader valt het mij op dat de man nagenoeg niks is veranderd! Nog steeds gitzwarte haren en dezelfde lach en vriendelijke blik in de ogen. Alsof de tijd, net als menig verdediger vroeger, geen vat op hem heeft. Eindelijk, ik ben aan de beurt! Glimlachend en met een vriendelijke begroeting (hoi, alles goed?) kijkt hij me aan en enthousiast tekent hij zijn biografie “Litmanen 10”. We poseren samen voor een foto. Blij als een klein kind toon ik het gesigneerde boek aan mijn vrouw die met me mee gekomen is. Samen bekijken we de foto’s die we hebben gemaakt en die mij altijd zullen herinneren aan deze fantastische avond. Over een paar maanden word ik vijftig jaar oud maar vanavond voel ik met net zo jong en krachtig als toen Jari Litmanen met Ajax de Champions League won. Ik heb de avond van mijn leven gehad. Jari Bedankt!!!