The ball is in!!!

"Out!", galmt het door de luidsprekers. Het volgepakte stadion wordt gevuld door dit drieletterwoord. Geroezemoes gaat door het publiek. De man op de umpirestoel realiseert zich tijdens het uitspreken van dit woord dat de komende minuten niet voor hem zijn. ”Showtime”, hoor ik mijn buurman zeggen. De umpire zet zich schrap. “What!!! Out??? What do you mean, OUT!!!???”. Meer verontwaardiging heb ik nog nooit in een stem gehoord. Deze verbale oorlogsverklaring wordt extra kracht bijgezet door een vliegend tennisracket. Het boort zich weldra in het net om vervolgens levenloos te blijven liggen op het gemalen baksteen. Doodse stilte. “I didn’t hear the linesman call OUT! The ball was clearly in!!”. De tennisspeler wijst naar de lijnrechter om vervolgens aanstalten te maken om racketloos zijn prooi te lijf te gaan. “I’m sorry, but the ball was clearly behind the line”. De umpire probeert te redden wat er te redden valt en zegt het vriendelijk doch resoluut. “Then show me! Show me the EXACT spot!”. Zonder iets te zeggen klimt de man uit zijn stoel een loopt richting achterlijn. Ondertussen zie ik de andere tennisspeler langzaam richting de bank lopen terwijl hij zijn materiaal bekijkt. Hij trekt wat aan de snaren. Hij is de rust zelve. Alsof hij dit scenario al lang van te voren heeft zien aan komen. Deze man wordt nooit verrast. Hij is een perfectionist. Verliest nooit zijn zelfbeheersing. Met een handjevol zaagsel uit de rechterzak van zijn broek bewerkt hij de handgreep van zijn racket. De kans dat hij de grip nu verliest, de wedstrijd of zichzelf is te verwaarlozen. In tegenstelling tot zijn tegenstander. Hij schreeuwt erop los alsof hij in een instituut voor slechthorenden een groep mensen een presentatie probeert te geven. “That spot is fucking wrong man!!! Are you blind!!??”. Hij verliest zijn zelfbeheersing nu volledig. Zijn hoofd kleurt rood. Met beide handen houdt hij deze vast alsof het ieder moment kan exploderen. De umpire loopt terug naar zijn stoel en trekt de pin uit de handgranaat met de volgende woorden: ”Warning Mister McEnroe, verbal abuse”. McEnroe ontploft. Boe’s uit het publiek. Ondanks zijn dubieuze gedrag is John McEnroe geliefd bij velen. De volgende minuut verliest hij echter de partij door enkele nieuwe scheldwoorden te introduceren. “Game, set and match… Lendl”. De umpire is onverbiddelijk. “Poor match, great show”, vat mijn buurman de wedstrijd samen terwijl hij opstaat en wegloopt…