Kyrie Stuij Nieuws 4 sep 2018, 14:14

Leestijd: 3 minuten

Studententijd ideaal voor gelukkige, nieuwe start

Duizenden studenten maken deze week een nieuwe start. Zij laten hun vertrouwde wereld achter zich en kruipen voor het eerst in de collegebanken. In deze serie duikt Metro in de wereld van het studentenleven. Vandaag: Hoe bouw je een nieuw sociaal leven op?  

‘Goedemiddag’. De deur kraakt als je de wachtruimte van de huisarts betreedt. Op het gebrom van een oudere man na, blijven verdere begroetingen uit. Je schuifelt onwennig langs magazinelezers, met de armen over elkaar geslagen klokkijkers en rondslingerende legoblokken. Zodra je plaatsneemt in de ruimte waarin iedereen de lippen stevig op elkaar houdt, klinkt het geluid van de leren stoelbekleding harder dan ooit.

Ongemak

Niets zo ongemakkelijk als een ruimte vol onbekenden. Ondanks dat mensen elkaar graag opzoeken, gaan we bijzonder goed ‘op slot’ in situaties waarin we nog niemand kennen. Een fenomeen dat veelvuldig onderzocht is door wetenschappers, weet Lotte Spijkerman, gedragspsycholoog en gelukswetenschapper bij onderzoeks- en adviesbureau Happiness Lab in Nijmegen.

Gelukkig van gesprek

,,Het is heel bijzonder wat er gebeurt als onbekenden tot elkaar veroordeeld zijn’’, vertelt Spijkerman. ,,Een goed voorbeeld is het openbaar vervoer. Uit die talloze experimenten vloeit structureel een soortgelijke conclusie. Individuele deelnemers geven aan liever geen praatje met een onbekende te maken, terwijl deelnemers die dat in opdracht van de onderzoeker wel doen, meetbaar gelukkiger naar huis gaan. Ondanks dat mensen dus in eerste instantie geneigd zijn niet op een ander af te stappen, worden we er blijer van als we het toch doen.’’

Wat dat betreft lijkt het ongemak dat je ervaart aan het begin van een nieuwe levensfase op het ongemak in de wachtkamer van de huisarts. Je hebt jarenlang dezelfde route gefietst, verplichte lessen gevolgd, je pauzes besteedt met vrienden. Nu schuif je aan in de rij onbekenden die allemaal beginnen aan een nieuw leven. Toch is juist het studentenleven een ideale voedingsbodem voor een nieuwe, gelukkige start. Hechte vriendschappen ontstaan volgens Spijkerman in situaties waarin je tot elkaar veroordeeld bent, zoals het begin van een introductie.

Sympathie

Uit psychologisch onderzoek blijkt ook dat mensen sneller naar iemand toetrekken waarin die zichzelf herkent. ,,Dat kan om hele arbitraire dingen gaan’’, legt Spijkerman uit. ,,Iemand die dezelfde naam heeft, dezelfde lengte of hetzelfde merk schoenen draagt. Op de een of andere manier voelen we sympathie voor mensen die een beetje op ons lijken.’’ En dat is een handig instrument voor een leuk gesprek. ,,Op die manier kun je gelijkenissen vinden. Je ziet het vaak gebeuren met mensen die dezelfde geboorteplaats delen. Ik kom bijvoorbeeld uit Groningen en in de Randstad, waar ik nu woon, zie ik dat Groningers naar elkaar toetrekken. Het vormt een soort community.’’

,,Deze periode biedt allerlei kansen’’, vervolgt Spijkerman. ,,Je hebt een studierichting gekozen die je interessant vindt. Grote kans dus dat je klasgenoten dezelfde interesse delen. Als je gaat studeren krijg je ook meer zelfstandigheid, dat enorm kan bijdragen aan – mits je er de balans een beetje in houdt – het gevoel van controle over je eigen leven. En doordat je een hoop nieuwe dingen leert, voel je je bovendien competenter, wat ook weer bijdraagt aan geluk.’’